2008 साल, मार्च महिना, होळीचा दिवस. मी अमेरिकेत होतो आणि माझा लहान भाऊ इंदूरला होता. भाऊ मित्रांसोबत होळी खेळण्यासाठी गेला असता हाय टेन्शन वायरच्या कचाट्यात आल्याने त्याचा जागीच मृत्यू झाला. घरात तण पसरले. मी माझ्या भावाला शेवटचे पाहू शकलो नाही.
मी अमेरिकेत जो परफ्यूमचा व्यवसाय करत होतो, तो २०१४ पर्यंत मंदीच्या गर्तेत आला होता. मला वाटले की आता या क्षेत्रात फारसा वाव नाही. मी माझ्या देशातच काहीतरी करेन. त्यानंतर, माझी पत्नी रीमा आणि कुटुंबासह, मी चिप्स, स्नॅक्स सारख्या उत्पादनांमध्ये पॅक केलेल्या खेळण्यांचे उत्पादन करणारी कंपनी सुरू केली.
आम्ही 2019 मध्ये 5 मशिन्सने खेळणी बनवायला सुरुवात केली. आज 250 मशीन आणि 5,000 लोकांची टीम काम करत आहे. त्यापैकी बहुतांश महिला आहेत. 3 उत्पादन युनिट्समध्ये दररोज 1.25 कोटी खेळण्यांचे उत्पादन केले जात आहे. आम्ही 2200 प्रकारच्या खेळण्यांचे उत्पादन करत आहोत, 3 वर्षात कंपनीची वार्षिक उलाढाल 200 कोटींहून अधिक आहे.
दुपारचा एक वाजला. मी इंदूरच्या पालदा भागात ‘कॅंडी टॉय कॉर्पोरेट’चे संस्थापक गौरव मिरचंदानी यांच्याशी संवाद साधत आहे. त्यांची पत्नी रीमा मिरचंदानी या खेळण्यांच्या पाकिटावर दर लिहित आहेत.
येथे डझनभर महिला रंगीबेरंगी लहान खेळण्यांचे पॅकेजिंग करत आहेत. ही तीच खेळणी आहेत जी चिप्स-स्नॅक्स सारख्या पॅकेटमध्ये ठेवली जातात. अशा खेळण्यांमुळे मुलांसाठी स्नॅक्स किंवा उत्पादने बनवणाऱ्या कंपन्यांची मागणी वाढते, असे गौरव सांगतात.
ही खेळणी पाहून मुलांना उत्पादन घ्यायचे आहे. ते आकर्षित होतात. ही बाजाराची रणनीती आहे. त्यांची कंपनी दररोज अशी एक कोटींहून अधिक खेळणी बनवते.
मशीन्सच्या गोंधळात, गौरव मला त्याच्या सुरुवातीच्या दिवसांबद्दल सांगतो, जेव्हा तो इंदूरमधून बारावी पूर्ण करून अमेरिकेला गेला होता. तो म्हणतो, ‘लहानपणापासूनच मला वाटायचं की देशाबाहेर जाऊन स्वतःचा शोध घ्यावा. अभ्यासात सरासरी विद्यार्थी होता. शिक्षक म्हणायचे – तुम्ही आयुष्यात काहीही करू शकणार नाही.
थोड्या तयारीनंतर मला अमेरिकेतील जॉर्जिया विद्यापीठात प्रवेश मिळाला. मध्यमवर्गीय कुटुंब, गाडी वगैरे विकून पप्पांनी कसं तरी पैशाची व्यवस्था केली, पण वसतिगृह आणि स्वतःच्या खर्चासाठी पैशांची गरज होती.
मी कॅम्पस जॉब करू लागलो. या काळात मी चर्चमध्ये रक्षक म्हणून अर्धवेळ काम केले आणि गाड्या साफ केल्या. पास आऊट झाल्यानंतर तो अमेरिकेतील एका मॉलमध्ये मोबाईल विकण्याचे काम करू लागला. दरम्यान, माझी हैदराबाद येथील एका परफ्युम स्टोअरच्या मालकाशी भेट झाली.
खरे तर त्याला भारतात यायचे होते. त्याने त्याचे दुकान मला चालवायला दिले. मी 2 महिन्यांत त्याची विक्री दुप्पट केली. परत आल्यानंतर, त्याने आनंदाने मला परफ्यूमचे दुकान विकत घेण्याची ऑफर दिली, पण माझ्याकडे इतके पैसे नव्हते. त्याने मला परफ्यूमचे दुकान एका अटीवर दिले की मी त्याच्या दुसऱ्या दुकानातून परफ्यूम घेईन. जरी ते बाजारभावापेक्षा जास्त होते
गौरव पुढे सांगतो, ‘त्यांनी सुमारे 5 वर्षे परफ्यूमचा व्यवसाय केला, पण 2014 पर्यंत ऑनलाइन ई-कॉमर्स साइट्सने भरभराट केली होती. आउटलेटवरून उत्पादने खरेदी करणारे लोक कमी झाले. माझे आई-वडील घरी एकटेच होते, मी त्यांना अमेरिकेला बोलावूही शकलो नाही. मग मनात विचार आला की भारतात जाऊन काहीतरी व्यवसाय करावा.
गौरवने खेळणी बनवणाऱ्या कंपनीच्या सुरुवातीची एक रंजक गोष्ट सांगितली. तो म्हणतो, ‘2015 ची गोष्ट आहे. मी सुट्टीच्या दिवशी घरी होतो. पपाचा अन्न रसायनाचा व्यापार होता. एके दिवशी मी त्याच्यासोबत इंदूरमध्ये स्नॅक्स बनवणाऱ्या कंपनीच्या मॅन्युफॅक्चरिंग युनिटमध्ये गेलो. तोपर्यंत लहान खेळणी चिप्स इत्यादींच्या पॅकेटमध्ये पॅक करण्याची प्रथा भारतात सुरू झाली होती.
जेव्हा मी ते पाहिले तेव्हा मला वाटले की या खेळण्यांचे उत्पादन भारतातही होत असेल, परंतु मी चुकीचे ठरलो. ही सर्व उत्पादने चीनमधून आल्याची माहिती मिळाली..